Northern Data được Tether hậu thuẫn đã bán bộ phận khai thác bitcoin cho các công ty do chính các giám đốc điều hành của Tether điều hành: FT

Northern Data, công ty AI và trung tâm dữ liệu của Đức do Tether nắm giữ phần lớn cổ phần, đã bán công ty con khai thác bitcoin Peak Mining với giá lên tới 200 triệu USD cho một nhóm các công ty do các giám đốc điều hành hàng đầu của stablecoin kiểm soát, theo Financial Times đưa tin đầu tiên vào thứ Sáu.

Các hồ sơ doanh nghiệp cho thấy những người mua Peak Mining—Highland Group Mining Inc., Appalachian Energy LLC và 2750418 Alberta ULC—có liên hệ trực tiếp với ban lãnh đạo của Tether. Hồ sơ tại Quần đảo Virgin thuộc Anh cho thấy Highland Group Mining được kiểm soát bởi Giancarlo Devasini, đồng sáng lập và chủ tịch của Tether, cùng Paolo Ardoino, CEO của công ty. Tài liệu Canada liệt kê Devasini là giám đốc duy nhất của Alberta ULC. Quyền sở hữu của Appalachian Energy LLC, đăng ký tại Delaware, vẫn chưa rõ ràng, không có giám đốc nào được công khai.

Northern Data đã công bố việc thoái vốn Peak Mining vào tháng 11 nhưng ban đầu không tiết lộ danh tính người mua. Công ty này được niêm yết trên một phân khúc thị trường Đức được quản lý nhưng không chính thức, yêu cầu một số tiết lộ doanh nghiệp nhất định nhưng không bắt buộc báo cáo các giao dịch bên liên quan, nghĩa là không có nghĩa vụ phải tiết lộ rằng các giám đốc điều hành của Tether có mặt ở cả hai phía của thỏa thuận.

Thương vụ này đánh dấu lần thứ hai cố gắng chuyển nhượng Peak Mining cho các thực thể liên kết với Devasini. Vào tháng 8, Northern Data đã công bố một thỏa thuận không ràng buộc để bán đơn vị khai thác cho Elektron Energy với giá 235 triệu USD. Theo hồ sơ tại Quần đảo Virgin thuộc Anh, Elektron cũng do Devasini kiểm soát. Thỏa thuận đó không bao giờ hoàn tất, và Peak Mining thay vào đó đã được bán với giá thấp hơn cho bộ ba công ty được xác định trong các hồ sơ gần đây.

Thời điểm diễn ra giao dịch càng làm tăng thêm sự phức tạp. Chỉ vài ngày sau khi thương vụ Peak Mining được công bố, Rumble, nền tảng video bảo thủ mà Tether nắm giữ 48% cổ phần, đã ký thỏa thuận hợp nhất kinh doanh để mua lại Northern Data với giá khoảng 767 triệu USD. Theo thỏa thuận đó, Tether cam kết mua 150 triệu USD dịch vụ GPU từ Rumble và ký một thỏa thuận quảng cáo riêng trị giá 100 triệu USD.

Tether cũng đã gia hạn khoản vay 610 triệu euro cho Northern Data. Theo các điều khoản mua lại của Rumble, một nửa khoản vay đó sẽ được chuyển đổi thành cổ phiếu Rumble khi hoàn tất, phần còn lại trở thành khoản vay mới từ Tether cho Rumble được bảo đảm bằng tài sản của Northern Data. Tether, Northern Data và Rumble chưa phản hồi ngay lập tức yêu cầu bình luận từ The Block. 

Các cơ quan quản lý đã giám sát Northern Data

Giao dịch này diễn ra trong bối cảnh Northern Data bị các cơ quan quản lý giám sát rộng rãi hơn. Vào tháng 9, các nhà chức trách châu Âu đã đột kích vào văn phòng của công ty tại Đức và Thụy Điển như một phần của cuộc điều tra về cáo buộc gian lận VAT quy mô lớn có thể vượt quá 100 triệu euro. Northern Data phủ nhận hành vi sai trái, cho rằng cuộc điều tra là do "hiểu lầm về cách xử lý thuế" liên quan đến dịch vụ đám mây GPU và hoạt động khai thác tiền điện tử trước đây của mình.

Các cuộc đột kích diễn ra sau khi một vụ kiện với các cáo buộc tương tự bị bác bỏ. Vào tháng 4 năm 2024, hai cựu giám đốc điều hành của Northern Data tại Mỹ là Joshua Porter và Gulsen Kama đã kiện công ty, cáo buộc công ty "gần như mất khả năng thanh toán" và "cố ý trốn thuế với số tiền có thể lên tới hàng chục triệu USD." Porter, cựu CEO khu vực Bắc Mỹ, cho biết trong đơn kiện rằng ông phát hiện công ty có khoản nợ thuế tại Đức trị giá 30 triệu USD nhưng chỉ có 17 triệu USD tiền mặt với mức đốt tiền hàng tháng là 3-4 triệu USD. Kama, cựu phó giám đốc tài chính tập đoàn, cáo buộc CEO Aroosh Thillainathan gây áp lực buộc cô phải tìm kiểm toán viên "không đặt câu hỏi" sau khi KPMG nêu ra các vấn đề về khả năng thanh toán liên quan đến thanh khoản.

Northern Data gọi vụ kiện là "một ví dụ điển hình về kiện tụng thiếu thiện chí." Vào tháng 10 năm 2024, Porter và Kama tự nguyện rút lại tất cả các yêu cầu. Các tuyên bố được cung cấp thông qua một công ty truyền thông liên kết với Northern Data cho biết cả hai đã "hiểu sai hoặc trình bày sai sự thật" và không bị sa thải vì tố giác. Không có chi tiết nào về bất kỳ thỏa thuận nào được tiết lộ, và cả hai nguyên đơn đều không bình luận công khai về lý do khiến họ rút lại các cáo buộc đã từng đưa ra dưới tuyên thệ.

Tether, cổ đông lớn nhất của Northern Data với khoảng 54% cổ phần, đã mở rộng mạnh mẽ hoạt động khai thác bitcoin của mình. CEO Ardoino tuyên bố đầu năm nay rằng Tether đặt mục tiêu trở thành công ty khai thác bitcoin lớn nhất toàn cầu vào cuối năm 2025, với lý do cần bảo vệ hơn 10 tỷ USD tài sản bitcoin của mình. Công ty đã đầu tư hơn 2 tỷ USD vào cơ sở hạ tầng khai thác và năng lượng tại 15 địa điểm ở Uruguay, Paraguay và El Salvador, theo các tuyên bố trước đó.

Nhà phát hành stablecoin này cũng đã đối mặt với những khó khăn riêng. S&P Global Ratings gần đây đã hạ mức đánh giá ổn định của USDT do Tether phát hành xuống mức 5, mức yếu nhất trong thang điểm của họ, cảnh báo rằng mức độ tiếp xúc với bitcoin của stablecoin này hiện đã vượt quá dự trữ và có thể khiến USDT thiếu tài sản đảm bảo trong trường hợp thị trường suy giảm.