Elizabeth Stark: Tại sao bitcoin cần một luật sư

Bitcoin là một phong trào, mọi người ở đây đều đang tham gia xây dựng một hệ thống tài chính hoàn toàn mới.

Tác giả: Thejaswini M A

Biên dịch: Block unicorn

Lời mở đầu

Vào một ngày thứ Ba tháng 3 năm 2023, một vụ kiện về thương hiệu đã xảy ra.

Elizabeth Stark đã chứng kiến kế hoạch ra mắt sản phẩm lớn nhất của công ty mình sụp đổ. Lightning Labs đã dành nhiều năm để phát triển giao thức "Taro", cho phép mọi người gửi stablecoin qua Lightning Network của Bitcoin. Công nghệ đã sẵn sàng, cộng đồng rất hào hứng, các đối tác chính cũng đã chuẩn bị đầy đủ.

Sau đó, thẩm phán đã ban hành một lệnh cấm tạm thời. Tari Labs tuyên bố họ sở hữu thương hiệu "Taro". Lightning Labs phải ngay lập tức ngừng sử dụng tên này. Không được phép công bố bất kỳ thông báo phát triển nào hoặc thực hiện bất kỳ hoạt động tiếp thị nào nữa.

Việc đổi tên thành "Taproot Assets" đã mất vài tuần. Đà phát triển của nhiều tháng đã tan biến chỉ sau một đêm; các đối tác phải giải thích lý do đổi tên cho khách hàng đang bối rối. Một số người đặt câu hỏi liệu Lightning Labs đã nghiên cứu thương hiệu đầy đủ trước khi khởi động một sáng kiến lớn như vậy hay chưa.

Nhưng Stark vẫn kiên trì tiến về phía trước. Công nghệ tiếp tục phát triển dưới tên mới, mặc dù trong thời gian bị buộc phải tạm dừng, các đối thủ đã giành được lợi thế.

Cô đã xây dựng một trong những công ty hạ tầng quan trọng nhất cho Bitcoin. Công việc của Stark nhằm tái định hình cách thức hoạt động của Bitcoin, nhưng liệu tầm nhìn của cô có thực sự được hiện thực hóa trên toàn cầu hay không vẫn còn là một dấu hỏi.

Trước khi Elizabeth Stark xây dựng hạ tầng cho Bitcoin, cô đã học cách đối đầu với những đối thủ mạnh hơn nhiều so với các chủ sở hữu thương hiệu.

Chống lại quy định bất lợi

Trường Luật Harvard, năm 2011. Stark đã tổ chức một phong trào cơ sở nhằm ngăn chặn hai dự luật được lưỡng đảng ủng hộ thông qua Quốc hội.

"SOPA" và "PIPA" sẽ cho phép các chủ sở hữu bản quyền buộc các trang web bị nghi ngờ vi phạm phải ngừng hoạt động.

Chúng là gì?

"SOPA" (Stop Online Piracy Act) và "PIPA" (Protect IP Act) là các dự luật được đề xuất tại Mỹ, nhằm chống lại vi phạm bản quyền trực tuyến bằng cách cho phép chủ sở hữu bản quyền buộc các trang web bị nghi ngờ vi phạm phải ngừng hoạt động. Các dự luật này cho phép chặn các trang web khỏi quảng cáo, xử lý thanh toán và dịch vụ công cụ tìm kiếm. Điều này có thể khiến các trang web bị đóng cửa ngay cả khi chúng nằm ngoài phạm vi pháp lý của Mỹ. Nhiều người lo ngại các luật này sẽ dẫn đến kiểm duyệt Internet trên diện rộng, gây tổn hại cho các trang web hợp pháp và tự do ngôn luận.

Các nền tảng mạng xã hội, công cụ tìm kiếm và các trang web nội dung do người dùng tạo ra sẽ phải đối mặt với mối đe dọa pháp lý liên tục. Hầu hết các công ty công nghệ không dám công khai phản đối các dự luật này, lo sợ sẽ làm phật lòng các nhà lập pháp.

Stark đã đồng sáng lập Nhóm Văn hóa Tự do Harvard và giúp điều phối các hoạt động phản đối trong khuôn viên trường. Thông điệp cô truyền tải là, các dự luật này sẽ khiến các nền tảng phải chịu trách nhiệm về nội dung người dùng mà họ không thể kiểm soát, từ đó phá hủy Internet.

"Đây không phải là cuộc chiến giữa Google và Hollywood," cô giải thích, "mà là cuộc chiến giữa 15 triệu người dùng Internet và Hollywood."

Wikipedia đã ngừng hoạt động trong 24 giờ. Reddit đóng cửa. Những người biểu tình đã làm nghẽn các đường dây điện thoại của Quốc hội. Chỉ trong vài ngày, các nhà lập pháp đã từ bỏ các dự luật này. SOPA và PIPA đã chết yểu tại ủy ban xét duyệt.

Phong trào này giúp Stark nhận ra rằng, đôi khi bạn không thể đánh bại các tổ chức thông qua các kênh truyền thống, nhưng bạn có thể khiến giải pháp ưu tiên của họ trở nên bất khả thi về mặt chính trị.

Trong thời gian học luật, cô cũng thành lập Liên minh Video Mở (Open Video Alliance) và tổ chức hội nghị video mở đầu tiên. Sự kiện đầu tiên thu hút 9.000 người tham gia, chứng minh nhu cầu về các giải pháp thay thế cho "người gác cổng" truyền thông truyền thống là có thật. Nhưng việc tổ chức hội nghị và chống lại các đạo luật bất lợi dường như quá thụ động. Sau khi tốt nghiệp, Stark làm việc tại Stanford và Yale với vai trò học thuật, giảng dạy về cách Internet tái định hình xã hội và kinh tế. Cô nghiên cứu về quyền kỹ thuật số và hợp tác với các tổ chức chính sách để xây dựng khung pháp lý tốt hơn cho công nghệ mới nổi.

Các giải pháp chính sách luôn tụt hậu so với thay đổi công nghệ. Khi các nhà lập pháp đủ hiểu biết về công nghệ mới để ban hành quy định phù hợp, thì công nghệ đó đã phát triển thành thứ khác.

Vậy nếu ngay từ đầu có thể xây dựng công nghệ chống lại các quy định bất lợi thì sao?

Cuộc chiến Bitcoin

Năm 2015, cộng đồng Bitcoin đang chiến đấu cho tương lai của nó.

"Cuộc chiến kích thước block" đã kéo dài nhiều tháng. Bitcoin chỉ có thể xử lý khoảng bảy giao dịch mỗi giây, quá ít để cạnh tranh với các mạng thanh toán truyền thống. Một phe muốn tăng kích thước block để chứa nhiều giao dịch hơn. Phe còn lại muốn giữ block nhỏ để duy trì tính phi tập trung.

Cuộc tranh luận này mang tính sống còn. Bitcoin sẽ giữ được tính phi tập trung, hay sẽ bị các công ty khai thác và lợi ích doanh nghiệp kiểm soát?

Elizabeth Stark quan sát cuộc chiến này với sự quan tâm. Cô từng chứng kiến các cuộc chiến tương tự trong quản trị Internet, nơi các quyết định kỹ thuật thường liên quan đến chính trị. Nhưng Bitcoin thì khác. Không có cơ quan trung ương nào có thể áp đặt giải pháp. Cộng đồng phải đạt được đồng thuận thông qua mã nguồn và các động lực kinh tế.

Khi tranh luận leo thang, các nhà phát triển đã đề xuất một cách tiếp cận khác: xây dựng một mạng lưới lớp thứ hai trên Bitcoin, có thể xử lý hàng triệu giao dịch mỗi giây, đồng thời giữ an toàn cho lớp cơ sở.

Đó chính là Lightning Network.

Người dùng không cần ghi lại từng giao dịch trên blockchain Bitcoin, mà có thể mở các kênh thanh toán và thực hiện nhiều giao dịch ngoài chuỗi. Chỉ khi mở và đóng kênh mới cần giao dịch trên blockchain.

Các kênh này có thể kết nối với nhau. Nếu Alice có kênh với Bob, Bob có kênh với Carol, Alice có thể thanh toán cho Carol thông qua Bob. Mạng lưới sẽ hình thành một hệ thống kênh thanh toán liên kết, xử lý các giao dịch tức thì với phí thấp.

Stark nhìn thấy tiềm năng, nhưng cũng nhận ra thách thức. Lightning Network vẫn còn mang tính lý thuyết. Công nghệ cần các giao thức mã hóa phức tạp, chưa được kiểm nghiệm ở quy mô lớn. Hầu hết người dùng Bitcoin không hiểu tại sao cần giải pháp lớp thứ hai.

Năm 2016, cô cùng lập trình viên Olaoluwa Osuntokun đồng sáng lập Lightning Labs. Thời điểm này khá rủi ro, nhưng bài học Stark rút ra từ chủ nghĩa hoạt động là, thời điểm tốt nhất để xây dựng giải pháp thay thế là trước khi mọi người nhận ra họ cần nó.

Xây dựng hạ tầng

Lightning Labs đã phát hành bản thử nghiệm đầu tiên của Lightning Network vào năm 2018. Phần mềm còn chưa hoàn thiện; các kênh thường xuyên thất bại, quản lý thanh khoản gây nhầm lẫn, hầu hết các ví chưa tích hợp đúng công nghệ này.

Nhưng nó thực sự hoạt động. Người dùng có thể mở kênh, thanh toán tức thì và đóng kênh mà không cần chờ xác nhận blockchain. Những người dùng đầu tiên chủ yếu là các nhà phát triển hiểu tiềm năng công nghệ.

Stark muốn phục vụ hàng tỷ người không có dịch vụ tài chính đáng tin cậy. Đội ngũ của cô tập trung vào các vấn đề thực tế mà người dùng thực sự gặp phải.

Làm thế nào để quản lý thanh khoản kênh để tránh thất bại thanh toán? Lightning Loop cho phép người dùng di chuyển tiền giữa kênh và blockchain mà không cần đóng kênh, giải quyết một số vấn đề về thanh khoản, nhưng không phải tất cả.

Làm thế nào để tạo ra thị trường thanh khoản? Lightning Pool xây dựng một thị trường cho phép mọi người mua bán dung lượng kênh, mặc dù việc áp dụng vẫn giới hạn ở người dùng nâng cao.

Làm thế nào để chạy Lightning Network trên thiết bị di động mà không ảnh hưởng đến tuổi thọ pin? Neutrino cho phép client nhẹ bảo vệ quyền riêng tư, nhưng công nghệ này vẫn quá phức tạp cho ứng dụng đại chúng.

Mỗi sản phẩm đều giải quyết một vấn đề hạ tầng cụ thể. Tiến độ chậm; Lightning Network vẫn khó sử dụng đối với người không chuyên về công nghệ. Quản lý kênh đòi hỏi phải theo dõi liên tục. Thanh toán thường thất bại do không tìm được đường dẫn đủ thanh khoản.

Nhưng nền tảng đang được củng cố. Các ví phổ biến bắt đầu tích hợp Lightning Network. Các nhà cung cấp dịch vụ thanh toán bắt đầu cung cấp dịch vụ Lightning. Mạng lưới đã tăng từ vài chục node lên hàng nghìn node, mặc dù phần lớn dung lượng tập trung ở một số node lớn.

Các nhà phê bình chỉ ra rằng cấu trúc mạng hình sao của Lightning Network không phi tập trung như quảng cáo. Họ nghi ngờ liệu công nghệ này có thể mở rộng mà không bị các nhà cung cấp dịch vụ thanh toán lớn kiểm soát hay không. Stark thừa nhận những lo ngại này, nhưng cho rằng Lightning Network vẫn đang ở giai đoạn đầu; khi công nghệ trưởng thành, các giải pháp tốt hơn sẽ xuất hiện.

Canh bạc stablecoin

Đến năm 2022, khối lượng giao dịch stablecoin tăng vọt. Tether và USDC có khối lượng giao dịch hàng năm vượt 1 nghìn tỷ USD, vượt qua nhiều mạng thanh toán truyền thống. Nhưng hầu hết stablecoin chạy trên Ethereum và các blockchain khác kém an toàn hơn Bitcoin.

Stark nhìn thấy cơ hội. Lightning Labs đã huy động được 70 triệu USD để phát triển Taproot Assets sau này, một giao thức phát hành và chuyển stablecoin trên Bitcoin. Công nghệ này tận dụng nâng cấp Taproot của Bitcoin, nhúng dữ liệu tài sản vào các giao dịch thông thường, khiến chuyển stablecoin trông giống như thanh toán Bitcoin thông thường.

Các tài sản này có thể di chuyển qua Lightning Network. Người dùng có thể gửi USD, EUR hoặc các tài sản khác ngay lập tức, đồng thời hưởng lợi từ tính bảo mật của Bitcoin. Mỗi giao dịch stablecoin sẽ được định tuyến qua thanh khoản Bitcoin, có thể làm tăng nhu cầu đối với Bitcoin và tạo phí cho các nhà vận hành node.

"Chúng tôi muốn biến USD thành Bitcoin hóa," Stark giải thích, mặc dù vẫn chưa rõ liệu mọi người có thực sự muốn USD của họ được Bitcoin hóa hay không.

Lý do là gì? Mặc dù công nghệ này hỗ trợ stablecoin định giá bằng USD trên Bitcoin, nhưng phần lớn người dùng stablecoin vẫn chủ yếu ở Ethereum và các hệ sinh thái trưởng thành hơn, nơi hạ tầng, thanh khoản và hoạt động của nhà phát triển sâu rộng hơn, khiến stablecoin trên Bitcoin vẫn là thị trường ngách.

Các Bitcoin maximalist đôi khi nghi ngờ việc bổ sung tài sản không phải Bitcoin lên Bitcoin, phản ánh sự do dự về mặt ý thức hệ hoặc xu hướng giữ Bitcoin như "vàng kỹ thuật số" thuần túy, thay vì một lớp thanh toán đa tài sản.

Người dùng ở các thị trường mới nổi và lạm phát cần stablecoin để giữ ổn định, nhưng việc áp dụng trên Lightning Network của Bitcoin cần vượt qua các rào cản về độ phức tạp, thanh khoản và trải nghiệm người dùng, so với các mạng stablecoin trưởng thành. Thị trường vẫn đang xác định mức độ phù hợp của sản phẩm stablecoin trên Lightning Network, do đó nhu cầu "Bitcoin hóa USD" trên diện rộng là tham vọng, nhưng chưa được xác định.

Tuy nhiên, tranh chấp thương hiệu đã buộc "Taro" phải đổi tên thành Taproot Assets, nhưng công việc phát triển vẫn tiếp tục. Đến năm 2024, Lightning Labs đã ra mắt Taproot Assets và bắt đầu xử lý các giao dịch stablecoin thực tế. Dịch vụ cầu nối chuyển USDT từ Ethereum sang Lightning Network của Bitcoin; người dùng có thể gửi USD với chi phí chỉ vài cent.

Nhưng tỷ lệ áp dụng còn hạn chế. Phần lớn người dùng stablecoin vẫn ở lại Ethereum, nơi hệ sinh thái phát triển hơn. Các Bitcoin maximalist nghi ngờ việc đưa tài sản khác vào Bitcoin có cần thiết hoặc mong muốn không. Công nghệ tuy khả thi, nhưng mức độ phù hợp với thị trường sản phẩm vẫn khó nắm bắt.

Bài toán hiệu ứng mạng

Ngày nay, Lightning Labs vận hành hạ tầng Bitcoin quan trọng thông qua việc phát triển và duy trì LND (Lightning Network Daemon). LND là phần mềm thực thi chính của Lightning Network, hỗ trợ phần lớn các kênh thanh toán lớp thứ hai của Bitcoin. Nhưng tầm nhìn lớn lao của Elizabeth Stark vẫn chưa được kiểm chứng. Cô hình dung xây dựng một "Internet của tiền tệ", nơi dịch vụ tài chính có thể hoạt động toàn cầu mà không cần sự cho phép của chính phủ hay doanh nghiệp.

Về lý thuyết, so sánh với giao thức Internet là hợp lý. Cũng như bất kỳ ai cũng có thể xây dựng website và ứng dụng trên giao thức Internet, bất kỳ ai cũng có thể xây dựng dịch vụ tài chính trên giao thức Lightning. Mạng lưới sẽ mở, tương tác và chống kiểm duyệt.

Nhưng mạng chỉ có giá trị khi có người sử dụng. Lightning Network được áp dụng nhanh nhất ở các quốc gia có tiền tệ bất ổn hoặc hệ thống ngân hàng không đáng tin cậy, nhưng ngay cả ở đó, số lượng người dùng chỉ tính bằng hàng nghìn, chứ không phải hàng triệu. Các công ty chuyển tiền thử nghiệm sử dụng Lightning Network, nhưng phần lớn hoạt động vẫn dựa vào các kênh truyền thống.

Đội ngũ của Stark tập trung tích hợp AI cho thanh toán tự động, cải thiện quyền riêng tư và cung cấp tài nguyên giáo dục cho nhà phát triển. Mỗi tiến bộ đều ấn tượng về mặt kỹ thuật, nhưng việc áp dụng đại chúng dường như vẫn còn xa vời.

"Bitcoin là một phong trào," Stark nói. "Mọi người ở đây đều đang tham gia xây dựng một hệ thống tài chính hoàn toàn mới."

Phong trào này thực sự tồn tại, nhưng tác động đến người bình thường vẫn còn hạn chế. Về lý thuyết, Lightning Network có thể xử lý hàng nghìn giao dịch mỗi giây; nhưng trên thực tế, hầu hết mọi người vẫn sử dụng thẻ tín dụng và chuyển khoản ngân hàng. Việc thanh toán bằng Bitcoin có thể trở nên tự nhiên như gửi email hay không, phụ thuộc vào việc có thể giải quyết các vấn đề trải nghiệm người dùng tồn tại nhiều năm qua hay không.

Nhưng Lightning Network vẫn còn xa tầm nhìn "đơn giản như gửi email" mà Stark mô tả. Quản lý thanh khoản kênh giống như tự mình điều hành bộ phận vận hành của ngân hàng — bạn phải liên tục theo dõi số dư ở hai đầu kênh thanh toán, nếu không giao dịch sẽ thất bại. Khi đường dẫn định tuyến thiếu thanh khoản, thanh toán có thể bị gián đoạn, điều này xảy ra thường xuyên hơn bạn nghĩ. Thiết lập Lightning Network vẫn cần đọc tài liệu và hiểu các khái niệm như "dung lượng đầu vào". Hầu hết mọi người chỉ muốn nhấn một nút để chuyển tiền, chứ không phải trở thành nhà quản lý thanh khoản nghiệp dư.

Lightning Labs đã sử dụng 70 triệu USD để phát triển Taproot Assets, cải tiến phần mềm node và cố gắng thuyết phục các nhà phát triển xây dựng ứng dụng Lightning. Taproot Assets nhằm mục đích cho phép stablecoin và các token khác lưu thông qua các kênh Lightning, điều này có thể có ý nghĩa nếu mọi người thực sự muốn gửi stablecoin qua hạ tầng Bitcoin thay vì sử dụng các mạng stablecoin hiện có. Họ cũng đang nỗ lực làm cho phần mềm LND dễ sử dụng hơn và cố gắng giáo dục các nhà phát triển về lý do nên quan tâm đến Lightning Network. Liệu những nỗ lực này có giúp người bình thường thực sự sử dụng Lightning Network cho thanh toán hàng ngày hay không vẫn là một ẩn số.

Công nghệ là khả thi, nhưng "khả thi" và "đủ tốt để người bình thường sử dụng" là hai chuyện khác nhau.