Bitcoin sta ridisegnando dove sorgono le città e i data center mentre compete per l’energia sprecata, non per la manodopera a basso costo

Per due secoli, le fabbriche hanno inseguito manodopera a basso costo e porti densi. Oggi, i miner si spostano su altipiani ventosi e dighe idroelettriche, ponendosi una domanda più semplice: dove si trovano i watt sprecati più economici?

Quando il calcolo può spostarsi verso l’energia invece che l’energia verso le persone, la mappa si inclina.

L’industria pesante ha sempre inseguito energia a basso costo, ma aveva comunque bisogno di corpi e navi. La novità con Bitcoin (BTC) è quanto completamente il lavoro, la logistica e il prodotto fisico siano usciti dall’equazione della localizzazione.

Un impianto di mining può essere un solo magazzino, una dozzina di dipendenti, una pila di ASIC e una linea in fibra ottica. Il suo output sono ricompense di blocco pure, non una merce ingombrante da spedire. Questo permette ai miner di collegarsi a energia realmente isolata o ridotta che nessuna fabbrica convenzionale raggiungerebbe, e di muoversi rapidamente quando cambiano le politiche o i prezzi.

Bitcoin non è la prima industria alla ricerca di energia, ma è la prima grande industria la cui principale richiesta di localizzazione è “dammi il tuo megawatt sprecato più economico e io arriverò”, con il lavoro quasi irrilevante.

La riduzione crea un nuovo sussidio

CAISO ha ridotto circa 3,4 TWh di energia solare ed eolica su scala industriale nel 2023, in aumento di circa il 30% rispetto al 2022, e ha visto oltre 2,4 TWh ridotti solo nella prima metà del 2024, poiché la generazione di metà giornata superava regolarmente la domanda e i limiti di trasmissione.

I prezzi nodali spesso diventano negativi: i produttori pagano la rete per prendere la loro elettricità perché spegnere è costoso e vogliono comunque i crediti fiscali per le rinnovabili.

I miner si presentano come nuovi e strani offerenti. Soluna costruisce data center modulari presso progetti eolici e solari che assorbono energia che la rete non può gestire. In Texas, Riot ha guadagnato circa 71 milioni di dollari in crediti energetici nel 2023 riducendo la produzione durante i picchi di domanda, spesso compensando più del BTC che avrebbero minato.

Nel 2024, l’azienda di mining Bitcoin ha trasformato la riduzione in decine di milioni di dollari di crediti, e nel 2025 è sulla buona strada per superare questa cifra, con oltre 46 milioni di dollari di crediti registrati solo nei primi tre trimestri.

Un articolo del 2023 su Resource and Energy Economics modella la domanda di Bitcoin in ERCOT e rileva che i miner possono aumentare la capacità rinnovabile ma anche le emissioni, con gran parte degli effetti negativi mitigati se i miner operano come risorse di risposta alla domanda.

La riduzione e i prezzi negativi sono di fatto un sussidio per chiunque possa presentarsi esattamente dove e quando l’energia è più economica, e il mining è progettato per fare proprio questo.

L’hash rate si muove più velocemente delle fabbriche

I miner migravano stagionalmente all’interno della Cina, inseguendo l’energia idroelettrica a basso costo della stagione delle piogge in Sichuan e poi spostandosi verso le regioni carbonifere come Xinjiang quando le piogge finivano.

Quando Pechino ha imposto restrizioni nel 2021, quella mobilità è diventata globale: la quota di hash rate degli Stati Uniti è passata da una cifra singola a circa il 38% all’inizio del 2022, mentre la quota del Kazakistan è salita a circa il 18% poiché i miner hanno trasferito intere farm e le hanno ripiantate in reti ad alta intensità di carbone.

Nell’ultimo anno, i mining pool con sede negli Stati Uniti hanno minato oltre il 41% dei blocchi Bitcoin.

Reuters ha recentemente riportato che la quota della Cina è silenziosamente risalita a circa il 14%, concentrata nelle province con energia in eccesso.

Gli ASIC sono grandi come container, si deprezzano in due o tre anni e producono lo stesso asset virtuale indipendentemente da dove si trovano. Questo permette all’hashrate di attraversare i confini in un modo che gli impianti siderurgici o i campus AI non possono fare.

Quando il Kentucky esenta l’elettricità per il mining dalla tassa sulle vendite, o il Bhutan offre contratti idroelettrici a lungo termine, i miner possono cambiare rotta in pochi mesi.

I miner di Bitcoin si sono concentrati in Texas, nel Sud-Est e nel Mountain West, regioni in cui la riduzione dell’energia rinnovabile crea surplus energetici a prezzi bassi.

Una manopola programmabile e il confine dei watt sprecati

ERCOT tratta alcuni grandi carichi come “controllable load resources” che possono essere ridotti in pochi secondi per stabilizzare la frequenza.

Lancium e altri impianti di mining si presentano come CLR, promettendo di ridurre quasi istantaneamente quando i prezzi salgono o le riserve si assottigliano. I report di Riot di luglio e agosto 2023 sembrano comunicati sugli utili dei servizi di rete, con milioni in crediti energetici e di risposta alla domanda registrati insieme a molte meno monete auto-minate durante le ondate di calore.

OCSE e regolatori nazionali ora discutono di Bitcoin come carico flessibile che può sia aumentare la penetrazione delle rinnovabili sia escludere altri usi.

I miner fanno offerte su energia interrompibile a tariffe bassissime, gli operatori di rete ottengono un margine di sicurezza a cui possono attingere durante la scarsità di offerta, e la rete assorbe più capacità rinnovabile senza sovradimensionare la trasmissione.

Il fondo sovrano del Bhutan e Bitdeer stanno costruendo almeno 100 MW di mining alimentato da idroelettrico come parte di un’iniziativa green-crypto da 500 milioni di dollari, monetizzando l’idroelettrico in eccesso ed esportando monete “pulite”. Secondo quanto riferito, i funzionari hanno usato i profitti delle crypto per pagare gli stipendi del governo.

Nell’ovest del Texas, flotte eoliche e solari incontrano colli di bottiglia nella trasmissione, producendo riduzioni e prezzi negativi.

È qui che molti miner statunitensi si sono insediati, firmando PPA con impianti rinnovabili per assorbire capacità che la rete non può sempre gestire. Crusoe Energy porta generatori modulari e ASIC in pozzi petroliferi remoti, utilizzando gas associato che altrimenti verrebbe bruciato in torcia.

I miner si concentrano dove si sovrappongono tre condizioni: l’energia è economica o isolata, la trasmissione è limitata e la politica locale li accoglie o li ignora. Le miniere di Bitcoin possono raggiungere siti che un’industria ad alta intensità di manodopera non potrebbe mai raggiungere.

L’AI adotta la strategia, con limiti

Il Segretario del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha avvertito nel 2024 che la domanda di data center guidata dall’AI potrebbe aggiungere decine di gigawatt di nuovo carico. Ha sottolineato la necessità di domanda flessibile e nuovi modelli di localizzazione.

Aziende come Soluna ora si presentano come “modular green compute”, alternando tra asset digitali e altri carichi cloud per monetizzare energia eolica e solare ridotta.

Il nuovo data center subacqueo della Cina al largo di Shanghai funziona con circa 24 MW, quasi interamente da eolico offshore, con raffreddamento ad acqua di mare.

L’attrito deriva dalla latenza e dagli SLA di uptime. Un miner di Bitcoin può tollerare ore di inattività e secondi di ritardo di rete.

Un endpoint di inferenza AI che serve query in tempo reale non può. Questo manterrà i carichi AI di primo livello vicino agli hub in fibra e alle grandi città, ma i training e le inferenze batch sono già candidati per siti remoti e ricchi di energia.

La proposta Bitcoin City di El Salvador sarebbe una città paradiso fiscale alla base di un vulcano, dove l’energia geotermica alimenterebbe il mining di Bitcoin, con bond garantiti da Bitcoin a finanziare sia la città che i miner.

Che venga costruita o meno, mostra un governo che propone “energia più macchine” invece che lavoro come ancora. I boom dei data center nell’Alto Midwest e nei Grandi Laghi attirano hyperscaler con energia e acqua a basso costo nonostante la manodopera locale limitata.

I campus di mining sostenuti da idroelettrico in Bhutan si trovano lontano dalle grandi città.

Il tessuto civico è sottile. Alcune centinaia di lavoratori altamente qualificati gestiscono rack e sottostazioni. Il gettito fiscale scorre, ma la creazione di posti di lavoro per megawatt è minima. L’opposizione locale si concentra su rumore e calore, non sulla concorrenza lavorativa.

Entro il 2035, cluster in cui centrali elettriche, sottostazioni, fibra e poche centinaia di lavoratori definiscono la “città” diventano plausibili, zone a priorità delle macchine dove l’insediamento umano è incidentale.

Il riutilizzo del calore aggiunge ricavi

MintGreen nella Columbia Britannica convoglia il calore del mining raffreddato a immersione in una rete municipale di teleriscaldamento, sostenendo di poter sostituire le caldaie a gas naturale. Kryptovault in Norvegia reindirizza il calore del mining per essiccare tronchi e alghe.

MARA ha condotto un progetto pilota in Finlandia dove un impianto di mining da 2 MW all’interno di una centrale di riscaldamento fornisce una fonte ad alta temperatura che altrimenti richiederebbe biomassa o gas.

Un miner che paga tariffe energetiche bassissime può anche vendere il calore di scarto, generando due flussi di ricavi dallo stesso input energetico. Questo rende i siti in climi freddi con domanda di teleriscaldamento particolarmente attraenti.
L’HB 230 del Kentucky esenta l’elettricità utilizzata nel mining crypto commerciale dalla tassa statale sulle vendite e sull’uso.

I sostenitori ammettono che l’industria crea pochi posti di lavoro rispetto all’entità del sussidio energetico. La partnership del Bhutan con Bitdeer combina idroelettrico sovrano, supporto normativo e un fondo da 500 milioni di dollari.

El Salvador ha avvolto il suo piano geotermico e Bitcoin City nello status di moneta legale, agevolazioni fiscali e accesso preferenziale all’energia geotermica dai vulcani.

La cassetta degli attrezzi delle politiche include: esenzioni fiscali su elettricità e hardware, connessione rapida, PPA a lungo termine per energia ridotta e, in alcuni casi, bilanci sovrani o esperimenti di moneta legale.

Le giurisdizioni competono per offrire il flusso di elettroni più economico e affidabile con il minor numero di ostacoli autorizzativi.

Cosa c’è in gioco

Per due secoli, la geografia industriale si è ottimizzata per spostare materie prime e prodotti finiti attraverso porti e stazioni ferroviarie, con manodopera a basso costo e accesso al mercato come co-driver.

Il boom del mining di Bitcoin è la prima volta che abbiamo un’industria globale e ad alta intensità di capitale il cui prodotto è nativamente digitale e il cui vincolo principale è il prezzo dell’energia.

Questo ha rivelato dove si trovano i “watt sprecati” del mondo e quanto i governi siano disposti a pagare, in agevolazioni fiscali, priorità di connessione e capitale politico, per trasformare quei watt in hash.

Se AI e calcolo generico adotteranno la stessa mobilità, la mappa dei futuri data center sarà disegnata meno da dove vivono le mani a basso costo e più da dove coesistono elettroni isolati, acqua fresca e permessi silenziosi. Le espansioni della trasmissione potrebbero cancellare il vantaggio della riduzione.

Inversioni di politica potrebbero bloccare miliardi in capex. I requisiti di latenza dell’AI possono limitare la quantità di carichi di lavoro migrabili. E i cicli delle materie prime potrebbero far crollare completamente l’economia dell’hashrate.

Ma la direzione è visibile. Il Bhutan monetizza l’idroelettrico tramite hash. Il Texas paga i miner per spegnersi durante le ondate di calore.

Il Kentucky esenta l’elettricità per il mining dalla tassa. I miner cinesi ripartono silenziosamente nelle province con energia in eccesso. Queste sono giurisdizioni che stanno riscrivendo le regole d’asta per l’industria ad alta intensità di calcolo.

Se l’era industriale si è organizzata attorno alle mani sul porto, l’era del calcolo potrebbe organizzarsi attorno ai watt ai margini. Bitcoin è solo il primo a mostrare dove la mappa già vuole strapparsi.

L’articolo Bitcoin is redrawing where cities and data centers rise as it competes for wasted energy, not cheap labor è apparso per la prima volta su CryptoSlate.