Gli americani stanno usando il mining di bitcoin per riscaldare le loro case durante l'inverno.

Con l'evoluzione della tecnologia, il riscaldamento tramite mining di criptovalute non è solo un concetto curioso, ma preannuncia anche una futura accelerazione dell'integrazione tra il mondo digitale e i sistemi energetici fisici.

Autore: Kevin Williams, CNBC

Traduzione: AididiaoJP, Foresight News

Sommario

• Imprenditori stanno sperimentando per trasformare il calore generato dal mining di criptovalute in prodotti di valore.
• L'analisi della società di brokeraggio di asset digitali K33 mostra che il calore residuo prodotto annualmente dal mining di bitcoin sarebbe sufficiente a soddisfare il fabbisogno di riscaldamento dell'intera Finlandia, ma la maggior parte di questo calore viene dispersa direttamente nell'atmosfera.
• Questa situazione ha dato vita a nuovi prodotti, come riscaldatori d'ambiente da 900 dollari che funzionano anche come macchine per il mining di bitcoin. Tuttavia, i critici sottolineano che questo nascente mercato del riscaldamento tramite criptovalute è inefficiente sia nel fornire calore che nel controllare i costi energetici.

Con l'ondata di freddo che attraversa gli Stati Uniti, la spesa per l'elettricità è diventata una considerazione importante nei bilanci familiari. Sebbene la maggior parte degli americani si affidi ancora ai metodi tradizionali di riscaldamento (olio domestico, gas naturale e riscaldatori elettrici), in alcune case il mining di criptovalute sta diventando una fonte di calore. Secondo le previsioni dei pionieri del settore, questo nuovo metodo di riscaldamento potrebbe diffondersi in molte famiglie in futuro.

Il principio di base è che il mining di criptovalute genera grandi quantità di calore, la maggior parte delle quali viene infine dispersa come gas di scarico. Secondo i dati di K33, l'industria del mining di bitcoin produce ogni anno circa 100 TWh di calore residuo, sufficiente a soddisfare il fabbisogno di riscaldamento dell'intera Finlandia. In questo settore ad alto consumo energetico, tale spreco di energia sta spingendo gli imprenditori a esplorare nuovi modi per utilizzare il calore residuo, in particolare durante l'inverno per riscaldare case, uffici e altri ambienti.

Durante l'ondata di freddo di quest'anno, il New York Times ha testato il prodotto HeatTrio, che è sia un riscaldatore d'ambiente da 900 dollari sia una macchina per il mining di bitcoin. Alcuni utenti utilizzano anche il calore generato dalle macchine per il mining domestico per riscaldare l'intera abitazione.

Jill Ford, CEO della società di mining sostenibile Bitford Digital di Dallas, ha dichiarato: "Ho visto macchine per il mining di bitcoin funzionare silenziosamente in soffitta, convogliando il calore all'interno tramite il sistema di ventilazione della casa per compensare i costi di riscaldamento. Questa soluzione di utilizzo del calore residuo è davvero ingegnosa." Ha sottolineato: "Basta un po' di creatività: sfruttare il calore residuo delle macchine per il mining è un esempio tipico di come i miner di criptovalute possano diventare partner energetici."

<pSebbene questa soluzione non porti necessariamente a un risparmio diretto sulla bolletta elettrica, i benefici economici dipendono da molteplici fattori come il prezzo locale dell'elettricità e la potenza di calcolo delle macchine, ma i ricavi del mining possono coprire parte dei costi di riscaldamento.

Ford ha fatto un calcolo: "I costi di riscaldamento sono simili ai metodi tradizionali, ma il vantaggio aggiuntivo è che si ottengono anche profitti in bitcoin."

Anche le vecchie macchine per il mining possono soddisfare le esigenze. I miner individuali possono unirsi a pool di mining per condividere la potenza di calcolo e ottenere ricavi stabili in proporzione, cambiando così l'equazione costi-benefici.

Andrew Sobko, fondatore di Argentum AI, che sta costruendo un mercato per la condivisione della potenza di calcolo, analizza: "L'idea di utilizzare il mining di criptovalute o il calcolo GPU per riscaldare le abitazioni è ingegnosa, perché quasi tutta l'energia consumata dal calcolo si trasforma infine in calore." Tuttavia, aggiunge che questo modello è più praticabile in scenari su larga scala, in particolare nei data center ad alta densità in regioni fredde, dove il recupero industriale del calore residuo mostra davvero il suo potenziale.

La chiave dell'implementazione sta nell'abbinamento degli spazi: il calore non può essere trasportato tramite veicoli, quindi i dispositivi di calcolo devono essere installati dove c'è bisogno di calore, dagli insediamenti industriali alle aree residenziali, che sono tutti potenziali scenari di applicazione.

Sobko rivela: "Stiamo collaborando con partner per convogliare il calore di calcolo nei sistemi di riscaldamento degli edifici e persino nelle serre agricole. Solo in questi scenari si possono davvero ottenere benefici sia economici che ambientali." Lo descrive così: "Non si tratta di trasportare il calore, ma di far avvenire il calcolo dove serve il calore."

Voci critiche: perché il riscaldamento tramite criptovalute fatica a decollare

Non mancano però i detrattori.

Derek Mohr, professore clinico presso la Simon Business School dell'Università di Rochester, ritiene che le criptovalute non rappresentino il futuro del riscaldamento domestico, e che anche le applicazioni industriali presentino dei difetti.

Secondo la sua analisi, il mining di bitcoin è ormai altamente specializzato: è quasi impossibile per i computer domestici o anche per le reti di computer domestici riuscire a minare un blocco, poiché le mining farm professionali utilizzano chip specializzati con una potenza di calcolo di gran lunga superiore a quella dei dispositivi domestici.

"Dieci anni fa il mining domestico di bitcoin poteva ancora dare qualche risultato, ma quei tempi sono ormai passati", afferma Mohr senza mezzi termini.

Analizza i prodotti sul mercato: "I cosiddetti dispositivi di riscaldamento a bitcoin sono in realtà normali riscaldatori elettrici, e riscaldare con la tariffa elettrica residenziale non è affatto efficiente." Sottolinea il nodo centrale: "Anche se il mining di bitcoin genera molto calore, per utilizzarlo in casa si consuma comunque energia elettrica domestica."

Mohr ha anche fatto un calcolo economico: i computer producono effettivamente calore se funzionano continuamente, ma la probabilità di minare con successo è minima.

"In sostanza, è un falso problema, che sfrutta la percezione pubblica del calore residuo e dei profitti del mining di bitcoin per creare l'illusione che anche i privati possano trarne vantaggio", conclude.

Un barlume di speranza: il potenziale dei miner distribuiti

Tuttavia, gli esperti sottolineano che con la diffusione di miner indipendenti plug-and-play, questo modello potrebbe dimostrarsi praticabile in più scenari. Almeno, sulla base della caratteristica "il mining genera inevitabilmente calore", i suoi doppi benefici meritano un'analisi approfondita.

Nikki Morris, direttrice esecutiva del Ralph Lowe Energy Institute della Texas Christian University, spiega: "La chiave è catturare e utilizzare il calore residuo: che si tratti di riscaldamento domestico, produzione di acqua calda o persino riscaldamento di piscine, si può migliorare l'efficienza dell'uso dell'energia."

Fa notare che il riscaldamento tramite criptovalute è ancora agli inizi e che esistono lacune nella percezione pubblica. "Ed è proprio qui che risiede il valore della ricerca. La nostra università sta collaborando con partner del settore per costruire sistemi tecnologici e modelli di applicazione commerciale."

Morris sottolinea in particolare il vantaggio unico delle criptovalute: "Il mining produce asset digitali negoziabili, il che equivale a creare un nuovo canale di profitto per il consumo di energia elettrica." Fa un paragone con le colonnine di ricarica per veicoli elettrici: "Immaginate un impianto di mining in un condominio che produce sia criptovalute che calore utilizzabile: questo aprirà nuove prospettive per l'innovazione energetica distribuita."

Nonostante restino da superare sfide come l'ottimizzazione dell'efficienza, l'integrazione di più fonti energetiche e la regolamentazione politica, Morris prevede: "Con l'evoluzione della tecnologia, il riscaldamento tramite criptovalute non sarà solo un concetto curioso, ma preannuncerà anche una futura accelerazione dell'integrazione tra il mondo digitale e i sistemi energetici fisici."

La pratica insegna: l'esperimento di riscaldamento in Idaho

Il futuro del riscaldamento tramite criptovalute sta prendendo forma silenziosamente a Challis, Idaho. La società Softwarm di Cade Peterson utilizza il calore residuo del bitcoin per affrontare il rigido inverno.

Diverse attività locali stanno testando le macchine Softwarm per il mining e il riscaldamento. Il TC Auto Truck RV Wash, che prima spendeva 25 dollari al giorno per riscaldare l'autolavaggio e sciogliere la neve, riferisce: "I riscaldatori tradizionali consumano solo energia, ora i profitti generati dalle macchine per il mining di bitcoin superano i costi di esercizio." Un'azienda di calcestruzzo industriale utilizza il calore residuo delle macchine per riscaldare un serbatoio d'acqua da 2.500 galloni, risparmiando mille dollari al mese.

Peterson riscalda la propria casa con macchine per il mining di bitcoin da due anni e mezzo e crede fermamente che il calore guiderà il futuro: "Presto, gli scaldabagni che la gente acquisterà saranno dotati di interfacce dati e il bitcoin diventerà una fonte di calore quotidiana."