Dans ses accords commerciaux avec les pays d'Asie du Sud-Est, l'administration Trump a inclus des clauses « empoisonnées » destinées à limiter l'influence chinoise dans la région.
Ces dispositions, qui font partie des nouveaux accords signés la semaine dernière avec la Malaisie et le Cambodge, donnent aux États-Unis le droit d'annuler ces accords si l'un ou l'autre de ces pays signe un pacte concurrent qui met en danger les intérêts fondamentaux ou la sécurité des États-Unis.
Selon les analystes commerciaux, la portée de ces clauses oblige de fait les petits pays commerçant avec la Chine à choisir leur camp et pourrait modifier le cours de la future diplomatie commerciale américaine en Asie du Sud-Est.
Les économistes estiment que ces dispositions pourraient inciter les exportateurs d'Asie du Sud-Est à revoir leurs choix en matière de chaîne d'approvisionnement. Les entreprises dépendantes des intrants chinois pourraient faire face à une augmentation des coûts de mise en conformité, voire être exclues du marché américain. Cette transformation pourrait modifier les modèles d'investissement et de production dans la région.
Simon Evenett, professeur de stratégie et de géopolitique à l'IMD Business School en Suisse, a défendu cette nouvelle stratégie : « Il s'agit pour les États-Unis de protéger leur position dominante sur le marché grâce à ces accords, afin de tenter de remodeler l'« usine Asie » qui s'est développée au cours des dernières décennies. »
Lowe affirme que les accords américains avec la Malaisie et le Cambodge étaient tactiques
Evenett a souligné que ces clauses extensives confèrent aux États-Unis le pouvoir de résilier l'accord et leur offrent un nouveau levier d'influence en Asie du Sud-Est. L'accord avec la Malaisie oblige en outre le pays à respecter les sanctions et les politiques économiques américaines.
Il a ajouté : « En fin de compte, les clauses empoisonnées transforment les accords commerciaux, d’instruments purement commerciaux, en outils de gestion de l’orientation plus large de la politique économique étrangère des pays partenaires. » Il soutient également que l’Accord États-Unis-Mexique-Canada, signé en 2020, constitue undent partiel – similaire à celui d’autres accords d’Asie du Sud-Est, à ceci près que ses stipulations sont précisément defiet juridiquement contraignantes.
Selon Sam Lowe, conseiller commercial chez Flint Global, les accords conclus avec les États-Unis concernant la Malaisie et le Cambodge relevaient davantage de mesures stratégiques que d'engagements économiques concrets. Il a reconnu que ces ajustements s'inscrivaient dans une tentative de corriger les écueils engendrés par les initiatives commerciales dudent Trump, tout en précisant qu'ils ne seraient efficaces que dans un contexte de conjoncture défavorable.
Maria Demertzis, dont le poste de directrice du centre de stratégie économique du Conference Board a également qualifié ces clauses de « pilules empoisonnées », y voit un autre signe de dégradation politique, avec des divisions plus profondes et une coopération multilatérale moindre.
En Malaisie, les critiques affirment que cet accord affaiblit l'autonomie du pays.
Les dispositions dites « pilule empoisonnée » s’ajoutent aux projets américains d’imposer des droits de douane de 40 % sur les produits chinois transitant par les ports d’Asie du Sud-Est. Les analystes commerciaux estiment que les futurs accords tarifaires réciproques conclus par les États-Unis avec les pays d’Asie du Sud-Est, notamment la Thaïlande et le Vietnam, pourraient révéler si Washington entend étendre l’utilisation de ces clauses.
En Malaisie, cependant, l'accord commercial a suscité de vives critiques . Nombre de ses opposants affirment qu'il porte atteinte à la souveraineté nationale et contrevient à la politique de neutralité que la Malaisie applique depuis longtemps.
Le ministère du Commerce du pays a toutefois souligné que les États-Unis ne peuvent pas le forcer à agir, précisant que les conditions exigent seulement des discussions ou des consultations avant la mise en œuvre des décisions.
Les négociations commerciales américaines avec une grande partie de l'Asie du Sud-Est ont tardé à démarrer, mais les rencontres estivales de Trump avec les dirigeants cambodgiens et thaïlandais au sujet de leur conflit frontalier ont donné un nouvel élan aux pourparlers. Cependant, les changements politiques à Bangkok ont ralenti les progrès vers un accord commercial entre les États-Unis et la Thaïlande, et les discussions avec le Vietnam s'avèrent tout aussi complexes.
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