Nvidia et AMD ont conclu un accord rare avec le gouvernement américain, acceptant de donner 15 % de leurs revenus de vente de certaines puces vendues en Chine directement à Washington.
L'accord porte sur la puce d'intelligence artificielle H20 de Nvidia et le modèle MI308 d'AMD. Ces deux produits sont conçus pour le marché chinois afin de respecter les restrictions d'exportation antérieures.
Des responsables américains ont déclaré que l'accord de partage des revenus était une condition à l'obtention des licences d'exportation pour la vente des puces en Chine. Ces licences ont été accordées la semaine dernière après des mois de retard. Nvidia n'a pas nié l'existence de l'accord, affirmant qu'il « respecte les règles fixées par le gouvernement américain pour notre participation aux marchés mondiaux ». AMD a refusé de commenter.
Les analystes financiers estiment que cet accord pourrait injecter des milliards dans les caisses américaines. Bernstein Research estime que Nvidia pourrait vendre environ 1,5 million d'unités H2O en Chine en 2025, générant un chiffre d'affaires d'environ 23 milliards de dollars. En vertu de l'accord de 15 %, plus de 3 milliards de dollars de ces ventes seraient directement reversés au gouvernement américain. Les responsables n'ont pas encore précisé comment ils comptent utiliser ces fonds.
Les spécialistes du contrôle des exportations affirment que cette mesure est sansdent. Aucune entreprise américaine n'avait auparavant accepté de céder une partie de son chiffre d'affaires comme condition d'autorisation d'exportation. Ils la comparent aux tactiques de l'administration Trump, qui encourageaient les entreprises à réaliser des investissements nationaux ou à faire des concessions pour éviter les droits de douane.
Les autorités approuvent les licences après des discussions de haut niveau
Le chemin vers cet accord a été semé d'embûches. En avril, l'administration Trump a annoncé qu'elle bloquerait les exportations de H2O vers la Chine, invoquant des inquiétudes concernant le transfert de technologie d'IA. La puce avait déjà été conçue pour respecter les limites d'exportation imposées par l'ère Biden aux processeurs d'IA haut de gamme.
En juin, Jensen Huang, PDG de Nvidia, a rencontré dent Donald Trump à la Maison Blanche. Quelques jours plus tard, l'administration est revenue sur sa décision de bloquer le H20. Malgré cela, le Bureau de l'industrie et de la sécurité (BIS), chargé du contrôle des exportations, a suspendu les licences pendant des semaines.
Ces autorisations ont été émises la semaine dernière seulement, après la finalisation de l'accord sur les revenus de 15 %. La puce MI308 d'AMD a été approuvée selon les mêmes conditions.
Selon des sources du secteur, l'accord reflète la préférence de Trump pour des résultats transactionnels, combinant commerce, sécurité et politique économique.
Les préoccupations en matière de sécurité entrent en conflit avec la stratégie de l’entreprise
Cet accord a suscité de vives critiques de la part des experts en sécurité nationale. Dans une lettre adressée au secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, l'ancien conseiller adjoint à la sécurité nationale, Matt Pottinger, et 19 autres responsables ont exhorté le gouvernement à ne pas délivrer de licences H2O. Ils ont averti que la puce constituait un « puissant accélérateur » pour le développement de l'IA en Chine et pourrait, à terme, aider son armée.
Certains responsables du BIS auraient partagé ces inquiétudes, craignant que la décision n'affaiblisse le leadership américain en matière d'intelligence artificielle. Nvidia a rejeté ces affirmations, les qualifiant de « malavisées » et insistant sur le fait que le H20 est inadapté à un usage militaire. L'entreprise a fait valoir que l'entrée sur le marché chinois était essentielle au maintien de la compétitivité technologique , mettant en garde contre une répétition de l'échec américain dans la course à la 5G.
Cet accord intervient alors que Washington et Pékin mènent des négociations commerciales délicates. La Chine fait pression sur les États-Unis pour qu'ils assouplissent les contrôles à l'exportation sur les puces mémoire à large bande passante, un composant essentiel des processeurs d'IA avancés. Trump espère que ces négociations ouvriront la voie à un sommet avec ledent chinois Xi Jinping plus tard cette année.
L'accord de partage des revenus se situe désormais à l'intersection de la géopolitique, de la sécurité et de la stratégie d'entreprise. S'il permet aux entreprises américaines d'accéder à un marché lucratif, il ouvre également un nouveau chapitre dans la manière dont Washington utilise sa politique d'exportation pour restreindre l'accès aux technologies et en tirer des revenus.
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