Autor del artículo: Thejaswini M A
Traducción del artículo: Block unicorn
Prólogo
El padre de Sandeep Nailwal solía pasar días sin volver a casa.
Cuando regresaba, los 80 dólares de salario mensual ya no estaban, gastados en alcohol y deudas de juego.
La familia vivía en un asentamiento a orillas del río Yamuna en Delhi, una zona que los lugareños llamaban despectivamente “Jamna-Paar”, que significa algo así como “al otro lado del río”. Pero no era un cumplido.
De niño, Sandeep siempre se quedaba afuera del aula porque sus padres no pagaban la matrícula y no podía entrar. Cuando tenía diez años, su hermano menor sufrió un grave accidente, y su infancia terminó ahí. La adicción de su padre significaba que alguien tenía que hacerse cargo. Ese alguien fue Sandeep.
Hoy, Nailwal dirige Polygon, una empresa de infraestructura blockchain que procesa millones de transacciones diarias y colabora con empresas como JPMorgan, Stripe y Disney. El viaje de los barrios marginales de Delhi a crear tecnología utilizada por empresas Fortune 500 tomó solo treinta años.
Pero el camino no fue fácil; las cicatrices de sus primeros años influyeron en cada decisión que tomó.
Sandeep Nailwal nació en 1987 en Ramnagar, al pie del Himalaya, un pueblo rural sin electricidad. Sus padres eran analfabetos cuando se casaron y, cuando él tenía cuatro años, se mudaron a Delhi en busca de oportunidades que no existían en el pueblo.
Pero lo que encontraron fue un barrio marginal.
El asentamiento en la orilla este del Yamuna era hacinado, sucio y violento. Las armas de fuego y cuchillos ilegales eran la herramienta preferida para resolver disputas. Su familia se apretujaba en cualquier vivienda que pudieran pagar, mudándose constantemente según cambiaban las circunstancias.
Sus padres no entendían la educación. No sabían que los niños podían empezar la escuela a los tres o cuatro años. Sandeep empezó la escuela a los cinco, simplemente porque nadie se lo dijo a sus padres. Comenzar tan tarde significaba que siempre era el mayor de la clase, dos años mayor que los demás, recordándole constantemente que estaba atrasado.
El trauma de la pobreza no es solo no tener comida o la vergüenza de la ropa rota. También es ver a tu padre perder la matrícula en el juego mientras vos te quedás afuera del aula. Es ver a tu madre luchando por alimentar a la familia mientras lidia con un marido alcohólico.
Es entender, desde pequeño, que nadie va a venir a salvarte.
Emprendedor en sexto grado
La forma en que Sandeep enfrentó la pobreza fue trabajando. En sexto grado, empezó a dar clases particulares a estudiantes de grados inferiores y ganaba 300 rupias al mes. También tenía un amigo con una papelería y comenzó a comprar lapiceras al costo para luego venderlas a sus compañeros con un recargo.
Aunque las sumas no eran grandes, la lección era importante: podés crear valor, quedarte con una parte y usar ese dinero para cambiar tu situación.
Soñaba con ingresar al Indian Institute of Technology (IIT), una prestigiosa escuela de ingeniería que ofrecía una vía de escape de la pobreza para los estudiantes ambiciosos. Pero el IIT requería costosos cursos de preparación para competir por 5.000 lugares entre millones de postulantes. Su familia no podía pagarlo.
Así que Nailwal ingresó a la Maharaja Agrasen Institute of Technology, una universidad de segunda línea, financiando sus estudios con un préstamo estudiantil. A veces, tenía que usar el préstamo para pagar las deudas de juego de su padre en vez de comprar libros o una computadora.
La decisión de estudiar ciencias de la computación surgió al ver a Mark Zuckerberg en la televisión india. En ese momento, Facebook era un éxito mundial y el joven Sandeep pensó: “Quiero crear mi propio Facebook”.
Ahora admite que era ingenuo. Pero la combinación de ingenuidad y desesperación generó una determinación especial.
Tras obtener su título de ingeniería, Nailwal cursó un MBA en el National Institute of Industrial Engineering en Mumbai. Allí conoció a Harshita Singh, quien luego sería su esposa. Tras graduarse, trabajó como consultor en Deloitte y rápidamente pagó sus préstamos estudiantiles y las deudas de su padre.
Nailwal trabajó en varias empresas: como desarrollador de software en Computer Sciences Corporation, consultor en Deloitte y CTO del área de e-commerce en Welspun Group. Era un empleado destacado, fue promovido y tenía buenos ingresos.
Pero nunca pudo deshacerse del impulso emprendedor.
En la cultura india, existe la presión de comprar una casa antes de casarse. Un hombre sin propiedad no tiene futuro. Nailwal sentía esa presión. Tenía un buen trabajo, podía pedir un préstamo hipotecario y establecerse.
Harshita le dijo una frase que lo cambió todo: “Así nunca vas a ser feliz. No me importa tener una casa propia, podemos alquilar”.
A principios de 2016, Nailwal renunció a su trabajo. Tomó prestados 15.000 dólares (dinero que planeaba usar para su boda) y fundó Scope Weaver, una plataforma online de servicios profesionales. Su idea era organizar el fragmentado sector de servicios de la India, creando una especie de Alibaba, pero para proveedores de servicios indios en vez de fabricantes chinos.
La empresa funcionaba bien y generaba ingresos. Pero Nailwal se dio cuenta de que él mismo era el cuello de botella. Los clientes querían una cara visible, alguien responsable si algo salía mal. Se estaba convirtiendo en un proveedor de servicios más, solo que ahora tenía que pagar sueldos.
Ese negocio no era escalable. Un año después, empezó a buscar la próxima oportunidad.
Apuesta de 800 dólares en Bitcoin
Nailwal escuchó hablar de bitcoin por primera vez en 2010. Un amigo le sugirió minar juntos, pero Nailwal no tenía laptop y la conversación terminó ahí.
En 2013, mientras hacía su MBA, volvió a encontrarse con bitcoin. Intentó armar una máquina de minería, pero su laptop era demasiado lenta. Trató de entender bitcoin, pero tras leer dos párrafos y ver que “no tenía respaldo”, pensó que era una estafa y lo descartó.
En 2016, bitcoin volvió a aparecer en su radar. Al darse cuenta de que Scope Weaver no sería la empresa que imaginaba, Nailwal empezó a explorar oportunidades en “deep tech”. Consideró la inteligencia artificial, pero la matemática era demasiado avanzada para él.
Entonces, leyó el whitepaper de bitcoin de verdad.
“Esto es demasiado importante”, pensó, “es la próxima revolución de la humanidad”.
Ya sea por convicción o imprudencia, según cómo se mire, Nailwal tomó los 15.000 dólares que había pedido prestados para su boda y los invirtió todos en bitcoin, a 800 dólares por unidad.
Admite: “Mi FOMO (miedo a quedarse afuera) era tan fuerte que, incluso si hubiera sido un año después, lo habría hecho igual a 20.000 dólares y habría perdido todo”.
Pero no perdió. El precio de bitcoin subió. Más importante aún, Nailwal descubrió Ethereum y sus contratos inteligentes programables. Era una nueva plataforma de computación para aplicaciones sin control centralizado.
Quedó completamente fascinado.
En 2017, Nailwal conoció a Jaynti Kanani a través de la comunidad online de Ethereum. Kanani propuso resolver el problema de escalabilidad de Ethereum. En ese momento, la red Ethereum estaba congestionada por su propio éxito. CryptoKitties había hecho que las tarifas de transacción subieran un 600%.
Kanani y Nailwal, junto a los cofundadores Anurag Arjun y Mihailo Bjelic, comenzaron a desarrollar Matic Network a principios de 2018. Recaudaron 30.000 dólares de capital semilla, con el objetivo de primero construir un producto funcional.
Ese enfoque principista casi los lleva al fracaso. Cuando tuvieron una testnet funcional, el mercado cripto ya se había desplomado. Nadie quería invertir, especialmente en proyectos indios. En ese momento, dos proyectos cripto indios habían sido expuestos como estafas.
“Nadie creía que fundadores indios pudieran desarrollar un protocolo”, recuerda Nailwal.
El equipo sobrevivió los primeros dos años con solo 165.000 dólares. Los fundadores cobraban apenas unos miles de dólares al mes. Varias veces, el dinero solo alcanzaba para tres meses. Nailwal recuerda haberle pedido 50.000 dólares a otros fundadores cripto solo para aguantar un trimestre más.
En 2018, justo antes de casarse, su vida tocó fondo. Un fondo chino prometió invertir 500.000 dólares. Dos días antes de la boda, bitcoin cayó de 6.000 a 3.000 dólares. El fondo chino llamó y dijo: “Íbamos a invertir 100 bitcoins. Ahora valen la mitad, así que no invertimos”. Peor aún, todos los fondos de Matic estaban en bitcoin. También se redujeron a la mitad.
La boda se celebró igual. Sus amigos festejaron con él. Pero Nailwal sabía que en tres meses podrían quedarse sin empresa.
A principios de 2019, Binance aprobó que Matic recaudara 5.6 millones de dólares a través de su proyecto Launchpad. La due diligence llevó ocho meses. Esa financiación le dio a Matic un respiro. Pero la aprobación final aún no llegaba. El equipo participó en innumerables hackathons y visitó desarrolladores uno por uno para explicar su tecnología.
Al principio el crecimiento fue lento, pero en 2021, debido a las altas tarifas de Ethereum que hacían casi imposibles las transacciones pequeñas, el crecimiento se aceleró. Los desarrolladores comenzaron a migrar a Matic.
Inicialmente lanzado como Matic Network, era una solución de escalado de cadena única que funcionaba como sidechain y combinaba Plasma y Proof of Stake (PoS). En 2021, Matic Network realizó un importante rebranding y pasó a llamarse Polygon, reflejando su transición de una sola cadena a un ecosistema multichain más amplio, con el objetivo de ofrecer soluciones de escalado diversas para blockchains compatibles con Ethereum.
El mercado reaccionó positivamente al rebranding. La capitalización de mercado de Polygon pasó de 87 millones de dólares a principios de 2021 a casi 19 mil millones en diciembre.
Los desarrolladores acudieron en masa a Matic y el valor total bloqueado en la red alcanzó los 10 mil millones de dólares en su punto máximo.
Además, el token nativo pasó de $MATIC (usado para asegurar la cadena original de Polygon PoS) a $POL (diseñado para soportar todo el ecosistema Polygon), especialmente con las próximas actualizaciones (como Staking Hub), buscando consolidar y mejorar la seguridad y gobernanza cross-chain. Esta migración de tokens fue crucial, aunque durante la transición generó cierta incertidumbre temporal para los holders y dispersión de liquidez.
Polygon Labs también apostó fuerte por la tecnología Zero Knowledge (ZK) Rollup, adquiriendo equipos enfocados en ZK para desarrollar zkEVM, una máquina virtual capaz de ejecutar al nivel de Ethereum pero con las ventajas de escalabilidad de las pruebas ZK. Aunque los Optimistic Rollups (OR) recibieron atención inicial por su diseño más simple y lanzamiento temprano, la apuesta de Polygon por ZK Rollup refleja su visión a largo plazo para la solución Layer-2 definitiva de Ethereum. La tecnología zkEVM busca combinar alta seguridad, escalabilidad y total compatibilidad con las herramientas existentes de Ethereum, lo que podría posicionar a Polygon como líder en la arquitectura multichain del futuro.
Punto de inflexión durante la pandemia
En abril de 2021, la segunda ola de COVID-19 golpeó duramente a la India. Los hospitales estaban saturados y faltaba oxígeno. La familia de Nailwal en India se contagió toda, mientras él estaba en Dubái, sin poder hacer nada.
“Era obvio que nuestra familia no iba a sobrevivir al 100%”, dice, “no todos iban a salir adelante”.
En Twitter, expresó que no podía quedarse de brazos cruzados ante la crisis. Creó una wallet cripto multisig para recibir donaciones, esperando recaudar unos 5 millones de dólares. En pocos días, las donaciones llegaron a 10 millones. Luego, Vitalik Buterin, fundador de Ethereum, donó Shiba Inu por valor de 1.000 millones de dólares.
El desafío real era: ¿cómo liquidar 1.000 millones de dólares en memecoins sin provocar un colapso del mercado?
Nailwal trabajó con market makers y vendió lentamente durante meses. La comunidad de Shiba Inu entró en pánico al principio por miedo a una venta masiva, pero se tranquilizó cuando Nailwal prometió actuar con cautela. Finalmente, obtuvo 474 millones de dólares netos, superando las expectativas de Buterin.
El Crypto COVID Relief Fund desplegó 74 millones de dólares en India en situaciones de emergencia. Nailwal devolvió 200 millones a Buterin, quien los donó a la investigación biomédica en Estados Unidos. Los otros 200 millones se reservaron para proyectos de “impacto blockchain” a largo plazo.
Forjando carácter en la adversidad
Para mediados de 2025, Polygon enfrenta nuevos desafíos. El precio de $POL cayó más de un 80% desde su máximo. Soluciones de segunda capa como Arbitrum y Optimism están ganando cuota de mercado. La empresa se expandió a 600 empleados durante el boom, lo que generó problemas culturales y burocracia.
Nailwal tomó decisiones difíciles. Dos rondas de despidos redujeron el equipo a un tamaño más cohesionado. Varios proyectos en los que se invirtieron meses de ingeniería fueron cancelados por no alinearse con la estrategia.
En junio de 2025, Nailwal se convirtió en el primer CEO de Polygon Foundation, unificando el liderazgo que antes estaba disperso entre los cofundadores y miembros del directorio. De los cuatro cofundadores, tres ya se retiraron de roles activos; él es el último que queda.
“Cuando llega el momento clave, la mayoría de los fundadores no pueden tomar decisiones difíciles”, dijo en una entrevista. “Ejecutar la estrategia de mercado de manera dura, despedir a quienes no encajan en la estrategia actual, abandonar proyectos en los que invertiste mucho tiempo y recursos emocionales”.
Cuando recortás proyectos que apoyabas personalmente o despedís a quienes creyeron en tu visión en tiempos difíciles, esas decisiones se sienten distintas.
Bajo el liderazgo total de Nailwal, Polygon volvió a enfocarse en AggLayer, un protocolo de interoperabilidad diseñado para unificar redes blockchain. Su visión técnica es crear una infraestructura donde miles de blockchains independientes funcionen para el usuario final como una sola red fluida y unificada.
“Para 2030, podría haber entre 100.000 y 1 millón de cadenas”, predice Nailwal. “Toda la actividad se trasladará a esas appchains”.
Es una afirmación audaz. Si se logrará, dependerá de la ejecución en los próximos años.
Jugando a largo plazo
Nailwal piensa en décadas, no en trimestres. Al hablar de la competencia de Polygon o el futuro de DePIN, menciona constantemente horizontes de 10 y 50 años.
“Si me das 10 años, puedo decirte con un 100% de certeza que esta es la arquitectura definitiva para que las criptomonedas lleguen al mercado masivo”, dice sobre AggLayer. “Pero ya sea la versión de Polygon o que otros construyan algo similar, nadie puede predecirlo”.
Está convencido de su visión para la infraestructura blockchain. Que la construya Polygon o no, es menos importante que verla realizada.
A través del proyecto “Blockchain Impact”, está pasando de la ayuda de emergencia a la filantropía basada en incentivos. Planea crear un premio tipo Nobel indio para inspirar a la próxima generación de científicos e ingenieros.
“Quiero que estos 200 millones de dólares de BFI generen 2 billones de dólares en impacto”, explica. Su ratio de apalancamiento suena absurdo, hasta que recordás que convirtió 30.000 dólares de capital semilla en una empresa que llegó a valer 30 mil millones de dólares.
Sin embargo, Polygon enfrenta vientos en contra. Competidores como Arbitrum y Base ya tienen más cuota de mercado, ofrecen una experiencia de usuario más simple y mayor soporte. La tecnología de puentes de Polygon sigue siendo compleja y la transición de MATIC a POL trajo incertidumbre. El enfoque de la empresa en desarrolladores aún no se tradujo en aplicaciones minoristas masivas como sí ocurrió con sus rivales. Si la apuesta de Nailwal por la infraestructura a largo plazo dará frutos, dependerá de su ejecución en un mercado cada vez más competitivo.
Lo que ya es seguro es que el recorrido de Sandeep Nailwal desde sus orígenes superó la imaginación de la mayoría. Pero si la infraestructura que construyó podrá ayudar a otros como las criptomonedas lo ayudaron a él, aún está por verse.
De un pueblo sin electricidad a construir el internet del valor, el destino aún es incierto y el viaje continúa.
Esta es la historia del chico de Polygon. Nos vemos en el próximo artículo.
Hasta entonces... mantené la calma y hacé tu propia investigación (DYOR).
