La minería de Bitcoins ayuda a mantener la red energética de Zambia y a 15.000 residentes

• Al parecer, una empresa minera está aprovechando un exceso de energía hidroeléctrica en una remota región de Zambia para extraer Bitcoin.
• La empresa trabaja en colaboración con una central hidroeléctrica local, creada para suministrar energía a 15.000 personas.

En una zona remota del noroeste de Zambia, cerca de la frontera con la República Democrática del Congo, se ha identificado una inusual operación de minería de Bitcoin. Esta actividad utiliza energía hidroeléctrica generada por el río Zambeze para producir nuevos bloques en la red. Phillip Walton, el empresario detrás de esta iniciativa, describe el sonido del río como «el sonido del dinero».

Según los reportes, Walton opera desde un contenedor de transporte equipado con 120 computadoras. Además, ha establecido una alianza con Zengamina Hydro-power, una compañía eléctrica local, con la que comparte ingresos directamente. Al explicar su decisión de instalarse en una región remota, Walton señaló que esto les permite acceder a energía más económica.

La central hidroeléctrica de Zengamina fue construida a principios de la década de 2000 gracias a una donación de 3 millones de dólares. Está dirigida por Daniel Rea, un británico-zambiano que lideró el proyecto inicial para suministrar energía a un hospital cercano. Actualmente, la planta abastece a unas 15.000 personas, aunque la «lenta adopción por parte de la comunidad» ha limitado el uso total de la energía generada.

Al hablar sobre la colaboración con los mineros de Bitcoin, Daniel explicó que anteriormente la compañía desperdiciaba aproximadamente la mitad de la energía producida, lo que afectaba sus ingresos operativos. Según él, la asociación con la instalación minera ha transformado la situación.

La empresa de Walton se llama Gridless. Investigaciones recientes revelan que ha establecido seis instalaciones similares en tres países africanos, demostrando su capacidad para aprovechar eficientemente el excedente de energía.

Detalles sobre las operaciones mineras de Bitcoin de Gridless

La instalación minera genera aproximadamente el 30 % de los ingresos de la planta, lo que ha contribuido a reducir los costos energéticos para la comunidad local. En la actualidad, cada unidad minera produce alrededor de 5 dólares, aunque este valor puede variar dependiendo del precio de mercado del Bitcoin.

Aunque esta colaboración ha sido beneficiosa para ambas partes, se espera que la situación cambie en el futuro debido a la planificación de una expansión de la conexión a la red por parte de Zengamina. Esto podría disminuir la dependencia de la minería de Bitcoin. Sin embargo, Gridless podría utilizar su experiencia para desarrollar instalaciones hidroeléctricas autosuficientes.

Janet Maingi, cofundadora de Gridless, destacó que su enfoque refleja el potencial para impulsar el crecimiento económico en regiones con recursos energéticos subutilizados.

«Se están centrando en los llamados modelos hidroeléctricos de pasada, como en Zengamina, y el continente tiene un gran potencial hidroeléctrico sin explotar. Creemos en la creación de un modelo energético impulsado por el consumidor que garantice un acceso asequible y sostenible a la energía para las comunidades africanas.»

Gridless también ha enfrentado desafíos por parte de autoridades y empresas que critican el alto consumo energético de la minería de Bitcoin. Por otro lado, el Foro Económico Mundial ha señalado que la minería de Bitcoin en áreas como el Parque Nacional Africano podría promover el uso de energía verde y generar empleos sostenibles, como se mencionó en una publicación previa.

Como reseñamos en nuestra reciente publicación, otros países, como Pakistán, están explorando iniciativas similares para reducir el exceso de electricidad. Además, como se analizó anteriormente, El Salvador ha decidido aprovechar su energía geotérmica volcánica para extraer Bitcoin, evitando así el desperdicio de recursos energéticos.